“唉，你真是……”陳家洛端詳了她半晌，終於長長出了口氣，順手從荷包中摸出件東西來遞給她。玉如意接過看時，是只金鑲玉貴妃鐲子，通體溫潤晶瑩，在月光下泛著柔和的碧色，細看下包金處卻有一道微細的裂紋，也不明其義，便又交還回去。陳家洛不接，只道：“你不認得麽？”見玉如意搖頭，沈默一陣，才道，“我給你講個故事……”

“是你的故事，還是我的故事？”

“你聽了自然知道。——十二年前我還在家的時候，正值我母親壽日，我送了這只鐲子當作壽禮。母親非常歡喜，整日戴著，別的什麽珠寶首飾再不入眼。後來我離家不歸，這是我送她的唯一一件東西，更是貼身珍藏。看看到了九年頭上，我和家裏沒通過半點消息，我母親又覺得身子不好，未必支持得下去，便將它賞了個貼身的丫頭……”

“哈哈，這是替你連房裏人都選好了麽？”

“嗯……那丫頭的父母都是我家中老人，她自小和我一起玩到大，雖在我房裏掛個名，那時候才j□j歲的樣子，也沒什麽正經事叫她幹。我走之後，她就回我母親房中侍候。母親素知她為人溫柔和順，又和我是青梅竹馬的緣分，便說不能委屈了她，念在她代我盡孝的份上，也要明媒正娶。誰知我哥哥見她這些年出落得好了，早已垂涎，一日借故叫她到房中，便圖不軌……那丫頭拼死逃了出去，跑到江畔投水自盡……”

玉如意總沒想到他平平淡淡的，講了這樣一個悲慘的故事，不禁怔忡了半天，問道：“你對我講這些，是要說什麽？”

“那丫頭自我母親給了她這鐲子，一直戴在手上，後來就去投了江。偏生就在當日，有條跑單幫從海外販鴉片的私船，在江海交界之處的水上撈起個女孩子，見她氣息未絕，一念之仁便救了過來，卻把她身上衣裳首飾值錢之物全都換過，帶到杭州賣進了青樓——”玉如意瞪大了眼睛，不可思議地望著他，卻一句話也說不出來，聽他繼續道，“我托四嫂駱冰去幫我查那販鴉片的海船，時隔太久，多數物事早都被他們賣了，倒是這鐲子還在。本來是通體翡翠的，因我母親一時不小心，在園子裏山石上磕了一下，留下這道裂紋，便鑲了一圈包金。我母親生日是八月十八，所以花樣是海水波浪，不然十幾年了，我怕也認不清楚。”

“我……你說我是你少年時房中的貼身丫頭？”

“你記不得也無妨。”陳家洛再次摸了摸她鬢發，深深凝視著她道，“我陳家虧負你太多，只恨我不能稍作補償，我又屢次那樣待你……但我眼下有事未完，你先忍耐些日子，等我回來，任憑你如何處置，就是要我的性命，我也可以雙手奉上。”

玉如意和他眼光對視一陣，嘆道：“你雖然有情有義，可惜找錯了人。我不是你那青梅竹馬——她叫什麽名字？”

“……雨詩。”

“是了，我並不是雨詩。你那位雨詩姑娘是個節烈女子，她既肯投江為你守貞，若是被賣到青樓這種地方，少不得也早早尋個自盡，哪會像我這樣靦顏茍活。”

“你……”

“我沒有跟你賭氣的意思。你這人毛病盡有，總算為人還不壞，我不想騙你。何況你要是查出來我根本不是你青梅竹馬，今日又怎麽肯紆尊降貴，如此相待？”玉如意見陳家洛身子一震，垂目沈思，便轉了話頭道，“我也給你說個故事吧……說有個女孩子，出生在二百多年之後——你且不要疑惑，信與不信，聽完了再說——她家是個梨園世家。那個時候戲子也早不是下九流的行業，非但不受人輕賤，若成了名自有一份風光體面。所以她自幼就學戲，一邊也讀書，到十六歲出師登臺，因天資有限，並沒j□j，十九歲上一病就病死了。她只道再無牽掛，誰知過了不久睜開眼，卻見自己不知躺在何處，周圍又有人聲，竟是活了過來。只是身子不能動，神智時昏時醒，無奈之下聽任別人擺布，過了很久才知道，自己被賣到了青樓之中，那時卻是清乾隆朝二十一年。她聽人說自己是被當死屍從海裏撈上來的，找了銅鏡去照時，果然見形貌大變，生生是另外一個人，這才猜到大約是借屍還魂。她心裏氣苦，卻曉得也沒有別的生路，只好勉強捱著，人問她家世之時，便一概推說忘了。又因她看過蒲留仙的《聊齋志異》，隨口給自己編了個名字，就叫做九娘……”說到這裏，玉如意停了下來，靜靜吐出一口氣，將手中那玉鐲遞了回去，“這是令堂遺物，你好好收著。你虧欠那雨詩姑娘的，你自己去琢磨該如何彌補。我和你之間毫無瓜葛，如今也好一拍兩散了。”

陳家洛幾乎是下意識地接過鐲子來，卻突然道：“那……娘子往後有什麽打算？”玉如意聽他換回之前的稱呼，情知他是信了自己說辭，但這一番交談，多少也化解掉兩人之間的嫌隙，便再次擡起頭來，沖著天邊一笑：“我也沒什麽特別的打算，走到哪裏，就算哪裏。今人不見古時月，今月曾經照古人。我多活了一年多了，還能看見古時的月亮，難道還不認個大便宜！”

“你終究也是個年輕女孩子家，獨個兒在外頭，少不了受人欺負。”

“哈，不在外頭，擠兌我的人也多了，難道我就不活了吧？”

陳家洛望著她的側臉，“嗯”了一聲：“你說得對，自相遇至今，多是我的不是。你不知道我看見這鐲子的時候……捫心自問，若早知道你是雨詩，我還會不會因你一言相激，就生報覆之心，屢次羞辱於你？會不會強你所難，同我一起犯險？會不會覺得你配不上九哥？……我想你必定恨我入骨，因知道你是雨詩，才千方百計想要挽回。倘若如你所說，查出來你和雨詩毫不相幹，我今日也未必低得下這個頭……我從出任這總舵主以來，眾位當家言聽計從，武林同道如陸前輩、周前輩等又寬厚有加，性子不免日漸輕狂，總以為翻掌之間能解除憂患，造福黎民。救助一個青樓女子，不過舉手之勞，只消施點水之恩，便可望湧泉之報……呵呵，那天被你罵了那一句，真如當頭澆了一盆冷水相似！明知你所言乃是正理，其後我種種所為，卻是心懷不忿，故意尋釁……如今想來，非但可笑，更是可恥……”

玉如意越聽越是詫異，這些話自己原想找個機會指著鼻子數落他一頓的，倒被他自行說了出來，而且語意甚是懇切，竟像把自己當成知心朋友一樣。她本來不是記仇的人，這時僅存的一點不悅也都煙消雲散，忙道：“你也別這麽說，大夥兒敬重你，自然因為你有常人不及之處，你們會裏那些人——”說著忍不住抿嘴一樂，“——哪個是省油的燈？你不要什麽事都攬到自家頭上，太刻薄了自己身子，又到我跟前來現眼。你那傷可大好了沒有？”

陳家洛聽她提起日前之事，不禁也展顏一笑：“不礙事了。——本來要正經給你下個禮認個錯的，反被你勸起我來。”說著深深一揖。玉如意連忙扶住道：“你這人忒的多禮，聒噪殺人！我不跟你鬧了，回房睡覺去，明兒早上還要趕路。”

“唔……當真要走？”

“這有什麽假的！”

“……罷了，你這個脾氣，我看也是勸不得。”陳家洛笑道，“還是不願受人恩惠？”

“俗話說‘知恩圖報’，別人對我有恩，我還得一一記著，太過麻煩。要是朋友幫忙，我過後只裝不理會，混過去完事。”

“那就好。”陳家洛從身邊取下荷包來，在手裏顛了顛，遞給她道，“不拿紅花會作人情，我就寒酸得緊了。所幸今天找心硯把錢要過來，我極少操心這些，也不知道多少，你收著就是了。”玉如意也不客套，接過來道了聲謝，轉身便要回去。又聽陳家洛在身後道：“還沒有請教娘子姓名？”玉如意回頭嫣然一笑，道：“我姓蘇，名叫蘇卿。”

第二天一早，陳家洛便與徐天宏和駱冰同往巡撫衙門。因乾隆親口答應釋放文泰來，駱冰一夜無眠，勉強挨到天亮，想到要與丈夫相見，不禁欣喜若狂。徐天宏卻是警覺的人，還怕對方有什麽謀劃，意圖對紅花會不利，誰知剛到衙門口，已見兩個兵丁擡了副滑竿出來，椅上正坐的是文泰來。三人忙上前接過，正向隨行車中安置，又見個容貌俊秀的少年跑出門來，上下相了相，便向陳家洛舉手笑道：“可是海寧陳家洛陳公子？請隨我去見皇上。”徐天宏等人都是一怔，正要上前說話，見陳家洛在身後擺了擺手，便跟著那少年走了進去。

二人穿過內院，那少年便在正廳門前停了下來。陳家洛見狀，知道乾隆已公開了身份，果然那少年依著規矩在外報名覲見，跟著便打簾子，引他進廳。乾隆正坐在迎面椅上，看姿態倒像頗為閑適，順手向那少年一揮，道：“和珅先下去吧，沒你的事了。”陳家洛見乾隆戴著紅絨結頂纓冠，香色團龍暗花緞袍罩石青外褂，腰間金圓版嵌珊瑚腰帶系得一絲不茍，雖然笑容滿面，舉手之間已帶了十足帝王威嚴，突然覺得心中怦怦跳個不停，前幾次與乾隆對談時的瀟灑一瞬間無影無蹤。他情知此刻是到了對方更為熟悉的局面之中，兩人在海寧江邊、六和塔下的那種親密正慢慢消失，仿佛在這空曠的室內已分成了兩個世界，當中則橫亙著一條絕深的鴻溝。楞了片刻，才跪下行君臣之禮。乾隆卻仍然帶著親切的笑容，只道：“起來坐著說話。”陳家洛定一定神，已看到紀昀坐在一旁矮凳上，卻表情恭謹，不似前幾次相見時那般輕松自如，心中微一敁敠，便俯身道：“皇上面前，沒有我的座位。”乾隆也不勉強，隨口問道：“見到你那義兄了？”

“是。謝皇上寬大之恩。”

乾隆“噗”的一聲笑了出來，轉頭看著紀昀道：“這怎麽回事？曉嵐，你記得他往日是這個樣的麽？”

紀昀是在西湖之會中見過陳家洛鋒芒的，這時便也笑道：“咫尺之間面覲聖上天威，任是什麽人也難免惴惴。臣記得中了進士，金殿傳臚唱名的時候，那還是跟著隊伍覲見，就唬得兩腿發軟，連東南西北都辨不清了！”

“哈哈哈！真的？朕又不是老虎！”乾隆朗聲笑了一陣，已換上莊容，對陳家洛道，“君臣分際如此，這是古之聖人制‘禮’要義。你既然明白禮義法度，今後總要約束屬下，不可再恣意妄為，擾亂國綱，朕便不能容了。”

作者有話要說：

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